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「キンモクセイ、ありますか！？」
　それは店を閉めようとした矢先だった。
　小さな店内に、その声は意外なほど響いた。
　汗ばんだ顔に荒い息をして、スポーツ刈の少年が店のお姉さんを見つめていた。
「あの、やっぱりありませんか？　キンモクセイって花……」
　途方にくれたように繰り返す声は少し音量を控えていたが、それでもよく通った。
　お姉さんは片付けの手を止めて、彼に向き直った。
「キンモクセイがほしいんですか……？」

　夕暮れ、優子は早足で道を進んでいた。
　通りすぎる人々の半分ぐらいが優子を振り返る。
　そのたびに優子は顔を赤らめ、いっそう足を急がせた。
「こ……んにちは！」
　なじみの花屋にたどりついた時には、優子の息はあがっていた。
「いらっしゃい……あら？」
　いつものお姉さんが鼻をうごめかした。
「どうしたの？　こんなにいい香りをさせて……」
　優子は黙って、学生かばんから小さな包みを取り出した。
　それを広げたとたんに振りまかれる、甘い香り……。
「……まぁ、すごい……」
　包まれていたのは、肉厚で小さなオレンジ色の花の山だった。
「授業中、トイレの芳香剤の匂いがするって言われました」
　言いながら、優子は顔をしかめる。
「あら、大変だったのね」
　微笑みながら、お姉さんは指先で花の山をくずす。
「でも、こんなにたくさん、傷のない花ばかり。……すごいわね」
　そう言われて、優子はあらためてつやつやとした花の山を見つめる。
　細い指先で崩されたオレンジの花の山には、汚れて黒い部分などまるでなかった。
「木から落ちたのを拾ったんでしょうけど、ゴミや砂もついてないのね」
　感心したようなお姉さんの言葉に、優子の脳裏には包みを渡された相手の姿が浮かぶ。
「こんなにあると、ラムネかチョコレートみたいね。こういう形のお菓子、なかったかしら？」
　四葉のクローバーを、小指の先に乗るぐらい極端に小さくした形のお菓子。
　優子も確かにあったような気がした。
　そんな小さなこの花と大柄な彼の姿は、どうしても似合わないように思えた。
「そういえば、２〜３日前に男の子がお店に来たのよ。この花がほしいって……」
「ふぅ〜ん……え？」
　さりげない言葉にうなずきかけて、優子はお姉さんを見つめなおす。
「あの、それって……」
　お姉さんは、包みを持ち上げて日に透かして眺めている。
「ほら、夕陽に掲げてみると、ほんとうに金色に見えるわね」
　優子は、スカートのすそを握りしめ、聞きなおす。
「あの、その子どうしたんですか？」
　お姉さんは包みを置くと、小さく笑った。
「あぁ……なんかね。花束がほしかったらしいの。かなり、何件も花屋を廻ったみたいだったわね」
「花束……？」
　優子は目を丸くした。
「木だって知らない人、多いのよね。名前から、黄色やオレンジだとは思うみたいだけど。……かわいそうだから、公園にあるって教えてあげたわ」
「そうなんだ……」
　小さくうなずくいた優子のあげた顔を、お姉さんに覗きこまれる。
「思い込みって目を見えなくするのよね」
　見つめられた優子は、一瞬言葉が出なくなる。
「……ね、キンモクセイの花言葉を知っている？」
「いえ……」
「『あなたの気をひく』って言うのよ」
　お姉さんはそう言うと、いたずらっぽく微笑んだ。

☆キンモクセイ（金木犀)
種　類　−　モクセイ科
原産地　−　中国、日本
花　色　−　橙
花　期　−　秋
花言葉　−　あなたの気をひく

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